江予淮说着，语气里带上了一丝不忍。
“小时候我跟着大兄去山里收粮，在路边就见过一个，裹在一件旧襁褓里，脸都冻紫了。”
“大兄把她抱起来，送到镇上找了户人家收养，后来如何，便不知道了。”
他略有些好奇地看向萧恒湛。
“好端端的怎么问起这个？”
萧恒湛的目光掠到陆蕖华身上。
见她握着茶盏的指尖微微泛白，心口发涩。
他没有回答江予淮的问题，摇了摇头：“随口一问。”
陆蕖华觉得有些喘不上气，站起身，“我去更衣。”
说完，便转身走向廊下。
江予淮望着她离去的方向，似乎明白了什么，却什么也没有说。
鹿肉宴摆开时，月色已攀上了檐角。
江予淮挽起袖子亲自片肉，刀工娴熟，薄如纸页。
炭炉上滚水咕嘟咕嘟地冒着热气，将夏夜的暑意又蒸浓了几分。
陆蕖华从廊下回来时神色已恢复如常，安静落座，接过江予淮递来的碟子。
席间，江予淮又说起朝堂上的事。
“那四问堂药散的事，如今也闹到朝上去了，有几个愣头青御史联名上书，要大皇子彻查四问堂背后的东家，说那药散害人不浅，京城里染了瘾的百姓少说也有数百。”
萧恒湛知道此事一早就已经传入大皇子耳中。
先前大皇子还问他如何解决。
他说要惩治四问堂，当时大皇子有些犹豫。
萧恒湛眸中闪过一丝深意，低沉着询问：“大皇子打算如何做？”
江予淮嗤了一声，眸底尽显不满。
“他说四问堂在售出一批有问题药散后便及时收手，如今京中病情已得到控制，不必再大动干戈。”
他摸着下巴，神情略有些疑惑。
“我觉得他是有意包庇禹王。”
“可我琢磨了一路也没琢磨明，如今大皇子代理朝政，陛下若是薨逝，他顺理成章继位，应该比任何人都盼着陛下……那什么才对，怎么反倒帮着禹王？”
萧恒湛沉默了片刻，将手中的茶盏搁下，发出一声闷响。
“因为一旦他登基，大皇子妃就活不下去了。”
江予淮愣住了。
“太后早已选定了新帝的后位人选。大皇子如今的势力，还不足以与太后抗衡。”
萧恒湛垂眸看向大皇子给他的出入玉牌，面无表情地继续说：“他需要时间来培养势力，禹王的药能让陛下多活一日，他不是包庇，是权衡利弊。”
江予淮实没想到，大皇子还有这样的脑子，不由啧啧一声：“这皇位都能把傻子逼成疯子……”
空气寂静一瞬。
他还没察觉到自己的话有多么大胆，还在感慨：“这皇室争斗，还真是复杂诡谲。”
话落，江予淮抬眸，注意到两人震惊的神情，一瞬间反应过来自己说了什么荒唐的话，连忙捂住嘴巴，生怕隔墙有耳。
萧恒湛轻笑一声，“你居然敢说大皇子是……”
“我那是口误。”江予淮从指尖缝隙露出一句话，“你觉得太后会让他们的计划顺利吗？”
最后这句话，他说得很小声。
萧恒湛面色略沉，语气意味深长：“兔子再有心机也变不成猛兽。”
此一句，江予淮便明白了。
炭炉里的炭火噼啪响了一声，溅出几点火星，转瞬便灭了。
酒过三巡，江予淮已有些醺然。
他站起身时身形晃了晃，折扇从指间滑落，啪嗒掉在地上。
萧恒湛伸手扶了他一把。
他摆手，大言不惭：“我可是千杯不醉。”
话音刚落，脚下就像踩了棉花，一软险些栽倒。
萧恒湛露出几分无奈对着陆蕖华调侃，“这酒品和鸦青有过之而无不及。”
陆蕖华浅浅笑了下，笑意却不达眼底。
萧恒湛将她的表情收入眼底，收敛神情，吩咐鸦青去收拾客房，留江予淮在静园歇下。
江予淮被搀走时，嘴里还在嘟嘟囔囔说下回要带岭南的米酒来，京城的酒太烈，喝不惯。
院子里安静下来。
炭炉里的火也熄灭了，鹿肉的香气却还萦绕在空气里。
陆蕖华走到廊下坐下，仰着头，望着檐角挂着的那一轮月亮。
夜风拂过她的裙摆，将她鬓边的碎发吹得微微扬起。
身后传来脚步声。
她没有回头。
萧恒湛在她身侧坐下，没有说话，只是安静地陪着她。
廊下的灯笼被风吹得微微晃动，光影在两人之间摇摇晃晃，像水面上漾开的波纹。
良久，陆蕖华忽然开口。
“阿兄，你说我爹娘，是养不起我才把我丢在河边的，还是觉得我是个女子，根本不想养我？”
萧恒湛没有回答这个问题。
“陆大夫捡到你，为你取名蕖华，盼你出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
“他不是把你当弃物捡回来的，他是把清白和爱意，都放进了这个名字里。”
月光落在陆蕖华脸上，她的眼睫轻轻颤动，没有落泪。
她只是静静地望着檐角那轮月亮，轻轻将头靠在他肩上。
国公府内。
谢知晦坐在书房里，面前摊着那张工部水渠的图纸。
图纸边缘已起了毛边，是他翻来覆去看过无数遍的痕迹。
他脑子寻求陆蕖华帮自己看图纸和大皇子斥责他失职的，没管好手底下人贪墨的画面来回交替。
谢知晦烦躁地收起图纸。
金宝推门进来时脚步放得极轻。
他在案前站定，看着谢知晦苦大仇深的模样，不由咽了口唾沫。
最近他是越来越害怕见二爷了。
“说。”谢知晦没有抬头，冷冷吐出一个字。
金宝压着情绪，低声道：“二爷，您让奴才去查的事，有回音了，陆明先生当年在岭南一带行医时，确实在杞县短暂停留过。”
“杞县就是柳姑娘幼年随家中长辈居住过的地方。”
谢知晦眸子一沉，追问：“还有呢。”
金宝头摇得似拨浪鼓：“小人就只查到这些。”
谢知晦闭上眼睛，一时没有说话。
窗外的暮色一寸一寸爬进来，将他的影子拉得很长。
许久，他才开口，声音沙哑得不成样子：“金宝，你说一个人后颈的胎记，会不会随着年岁长大而变淡？”