朱祁镇到武器院的时候，天刚亮。
工地上已经热火朝天了。王匠师蹲在一门新铸的后装炮前面，手里拿着卡尺，正在量炮管的膛线深度。他的眼睛熬得通红，手被铜屑划得全是口子，但他的动作很稳，每一刀都精准得像刻在石头上。师翱蹲在另一边，面前摆着一排连发铳，正在一把一把地试射。他的耳朵贴着枪膛，听击发的声音判断有没有问题，手法快得像变戏法。
看见朱祁镇，两人赶紧站起来。
“皇上——”
“别起来。”朱祁镇蹲下来，拿起一门新铸的炮管，看了看内壁，“王匠师，这批铜料怎么样？”
王匠师的眼睛亮了：“皇上，云南来的纯铜，杂质极少。臣试铸了三门，射程八百五十步，比之前远了五十步。连续射击五十发，无一炸膛。”
“好。”朱祁镇放下炮管，“朕要的不是三门，是三百门。王匠师，你还要多久？”
王匠师算了算：“臣手里现有匠人二百三十人。每人每天铸一门，需要三百天。如果皇上能再调二百匠人，时间能缩短一半。”
“人，朕给你。”朱祁镇站起来，“从各地征召，三个月之内，五百匠人必须到位。王匠师，朕等你的炮。”
王匠师跪下，磕了三个头：“臣领旨！”
朱祁镇转向师翱。
“师翱，连发铳呢？”
师翱拿起一把铳，双手捧给朱祁镇：“皇上，臣改良了弹簧的材质，用宣化的精钢，硬度提高三成。连续射击一百发，无一卡壳。射程也提高了，从三百五十步到四百步。”
朱祁镇接过铳，端起来，扣动扳机。咔哒一声，机括弹回，复位。再扣，再弹。连续十次，手感一致，清脆利落。
“好。”他把铳还给师翱，“朕要的不是一百把，是五千把。师翱，你还要多久？”
师翱咬了咬牙：“臣手里现有匠人一百五十人。每人每天造两把，需要十七天。如果皇上能再调一百匠人，时间能缩短到十天。”
“人，朕给你。”朱祁镇看着他，“十天之后，朕要看到五千把连发铳。师翱，你做得到吗？”
师翱跪下，磕了三个头：“臣做得到！”
朱祁镇扶他起来，拍了拍他肩膀上的灰。
“王匠师，师翱，你们是大明的脊梁。朕在前面打仗，你们在后面铸炮造铳。朕的命，交给你们了。”
两人的眼眶都红了。
从武器院出来，朱祁镇没有回宫，而是去了兵部。
兵部的值房里，于谦正在看文书。他的脸色很不好看，灰白灰白的，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是好几天没合过眼。桌上堆着一摞厚厚的奏折，每一份都盖着锦衣卫的火漆印。
看见朱祁镇进来，于谦赶紧站起来。
“皇上，江南的士绅又闹了。”
朱祁镇坐下来，拿起最上面一份奏折，展开。信写得很长，措辞恭敬，但字里行间藏着刀子。他们把武器院扩建说成是“劳民伤财”，把新军扩编说成是“穷兵黩武”，把修造战船说成是“浪费国帑”。信的末尾，密密麻麻签了几十个名字，都是江南各府的士绅、地主、商人。
朱祁镇看完，笑了。那种笑很冷，冷得像腊月的风。
“这些人，胆子不小。”
于谦的声音很沉：“皇上，他们不是胆子不小，是有人在背后撑腰。臣查过了，牵头的是苏州士绅张德昌的儿子张世杰。张德昌被斩后，张世杰逃到了松江，躲在亲戚家。他在暗中联络江南各府的士绅，串联抗税，反对新政。这次联名上书，就是他搞的。”
朱祁镇的眼睛眯了起来。
“张世杰？他爹死了，他还敢跳出来。他是觉得自己比他爹聪明，还是觉得朕的刀不够快？”
“皇上打算怎么办？”
“查。”朱祁镇站起来，“查清楚。他联络了哪些人，给了多少银子，写了什么信。查清楚了，抓人。士绅，抄家。官员，革职查办。”
于谦咬了咬牙：“臣领旨。”
“还有——”朱祁镇叫住他，“传旨下去，江南各府各县，从今天起，所有士绅一律登记造册。谁家有地，谁家有银子，谁家有门生故旧，一一查清楚。谁敢抗税，杀无赦。谁敢串联，诛九族。”
于谦愣了一下：“皇上，这——这会不会太过了？”
“过？”朱祁镇看着他，“于谦，你知道张世杰在信里写了什么吗？他说，朕是暴君，新政是暴政，武器院是祸国殃民。他说，要让江南的士绅联合起来，逼朕收回成命。他说，如果朕不答应，他们就要效仿唐太宗，清君侧。”
于谦的脸色白了。
“清君侧？他们想清谁？”
“不知道。”朱祁镇的声音很冷，“但朕知道——不管他们想清谁，朕都会让他们知道，清君侧的代价是什么。”
于谦不说话了。
“去吧。”
于谦退出去。朱祁镇一个人坐在兵部的值房里，手里捏着那份联名上书。他盯着那些名字，看了很久。然后他把信折好，塞进袖子里，站起来，走出兵部。
当天夜里，朱祁镇批完奏折，已经是三更天了。他站起来，走到窗前。窗外，月亮很圆，照在宫墙上，像铺了一层霜。
小栓子端着茶走进来。
“皇上，您该歇了。”
“睡不着。”
“皇上，江南的事，您是不是不放心？”
“不放心。”朱祁镇说，“但朕不能不办。那些士绅，以为朕打了胜仗就会手软。他们错了。朕打佛郎机人，用的是刀。朕打他们，用的也是刀。”
小栓子不说话了。
“小栓子。”
“奴才在。”
“你说，朕杀得完吗？”
“杀得完。”小栓子的声音很坚定，“皇上一定能杀完。杀一个不够，就杀十个。杀十个不够，就杀一百个。杀到他们不敢为止。”
朱祁镇看了他一眼，忽然笑了。
“你说得对。杀到他们不敢为止。”
他转过身，继续批奏折。
烛火跳动着，照在他脸上。
窗外，月亮慢慢西沉。天边泛起了鱼肚白。新的一天要开始了。
“去刑部。看看张世杰的案卷。”
“是。”
他走进刑部，坐在大堂里，翻看那些案卷。张世杰的供词，那些士绅的密信，一笔一笔，清清楚楚。他们贪的银子，都是从百姓身上刮下来的。他们吃的每一口饭，都沾着百姓的血。
他站起来，走到窗前。窗外，天很蓝，蓝得不真实。
“张世杰……”他低声说，“你爹死了，你不长记性。朕就让你知道，什么叫记性。”
他转过身，走出刑部。
小栓子跟在后面。
“皇上，去哪儿？”
“去锦衣卫。找袁彬。”
“是。”
朱祁镇骑上马，带着小栓子，去了锦衣卫的值房。袁彬正在看密报，看见朱祁镇进来，赶紧跪下。
“皇上——”
“起来。”朱祁镇坐下来，“袁彬，朕要你去一趟江南。”
袁彬愣了一下：“皇上要臣去做什么？”
“抓人。”朱祁镇从袖子里抽出一张纸，递给他，“这上面的人，一个都不能跑。”
袁彬接过纸，看了一遍。上面写着十几个名字，都是江南各府的士绅、地主、商人。每一个名字后面都写着籍贯、住址、家里有几口人。
“皇上，这些人——”
“都是跟张世杰串联的。”朱祁镇看着他，“你带人去，一个一个抓。抓完了，押回京城。朕要亲自审。”
袁彬跪下，磕了三个头：“臣领旨！”
他站起来，转身要走。
“还有——”朱祁镇叫住他。
袁彬停下来。
“小心张世杰。他不是他爹。他比他爹聪明，也比他爹狠。他敢跳出来，一定是有恃无恐。你查的时候，小心别打草惊蛇。证据要实，人赃并获。让他无话可说。”
袁彬点了点头：“臣明白。”
他走了。朱祁镇一个人坐在锦衣卫的值房里，手里捏着那份名单。名单上写着张世杰的名字，写着他在松江的藏身之处，写着他联络的那些士绅。
他盯着那些名字，看了很久。
然后他把名单放在桌上，站起来，走到窗前。
窗外，天很蓝，蓝得不真实。
“张世杰……”他低声说，“你找死。”
他转过身，走出锦衣卫的值房。
小栓子跟在后面。
“皇上，去哪儿？”
“回乾清宫。批奏折。”
“是。”
他回到乾清宫，坐下来，铺开一张白纸，拿起笔。他写了一封信，是给于谦的。信写得很短：
“于谦，江南的事，你来办。张世杰，抓。其他参与串联的士绅，一个都不能跑。他们的家产，全部充公。他们的地，分给百姓。”
他写完了，把信折好，塞进信封里，交给小栓子。
“送去给于谦。”
小栓子接过信，转身跑了。
朱祁镇一个人坐在乾清宫里，看着窗外。窗外，天很蓝，蓝得不真实。他想起那些阵亡的将士，想起张铁柱，想起王小虎，想起张老四。他们死了，但他还活着。他活着，就要替他们守住这江山，守住他们的家人，守住他们的孩子。
他深吸一口气，继续批奏折。
烛火跳动着，照在他脸上。
窗外，月亮慢慢西沉。天边泛起了鱼肚白。
他放下笔，站起来，走到窗前。天亮了。远处的宫墙在晨光中显得格外苍老，墙上的琉璃瓦闪着黯淡的光。武学的旗帜在风中飘扬，猎猎作响。
他深吸一口气，转过身，走出乾清宫。
小栓子已经在外面等着了。
“皇上，去哪儿？”
“去武学。看看赵石头。”
“是。”
朱祁镇走在宫道上，阳光把他的影子拉得很长。他走得不快，但很稳，每一步都踩得很实。
他走进武学，看见赵石头正站在操场上，带着新兵练刀。他的肩膀上还缠着绷带，但动作还是那么快，那么狠，一刀一刀，虎虎生风。他的兵看着他，眼睛里有一种光——不是恐惧，不是麻木，是敬佩。
格根站在操场边上，手里拿着那面小旗，指挥骑兵变换阵型。她的骑术依然精湛，她的声音依然响亮，但她的脸上多了笑——不是那种挤出来的笑，是发自内心的笑。
朱祁镇站在操场边上，看着他们，看了很久。
然后他转过身，走了。
小栓子跟在后面，小声说：“皇上，您不进去看看？”
“不进去了。”朱祁镇头也不回，“朕就是来看看。看过了，就行了