赫连的身影消失在楼梯口，屋内的气氛恢复了松弛。
周腾慢慢将杯中残酒饮尽，指腹在杯沿上轻轻一抹。
下一刻，靠内侧的那扇小门无声开启。
一名身着深色常服的中年汉子缓步走出。
他身形不算特别高大，眉眼沉静，胡须修整得一丝不乱。
腰间挂着一枚样式古旧的骨牌。
来人正是巴图。
他朝周腾微微颔首，在对面坐下，平静道，“方才的话，我都听见了。”
周腾抬眼看他，笑了笑。
“巴使者既然在后头听着，那就更好省我一遍口舌。”
巴图也笑了一下，却没有接这句玩笑，只是语气平静地道：
“乌兰部近来动作不小，往北扩得快，收拢小部族也多，野心不小。”
周腾看着茶盏，慢条斯理地问：
“所以，大漠王庭也觉得不妥？”
“不是觉得，是已经注意到了。”
巴图看着他，坦然道，“乌兰部这段时间得了王家的补给，族中日子好过了不少。可人一旦日子好过，心思就容易多。”
“有些人想的是活下去，有些人想的是趁机壮大，还有些人，连自己几斤几两都快忘了。”
他说到这里，略微斟酌了一下措辞。
“不过，乌兰部只是个例。”
“草原上各部心思本就不同，乌兰部这回做得有些过火，不代表所有部族都这样。”
周腾听着，嘴角淡淡一挑。
“巴使者这是怕我误会？”
巴图点头。
“王家与大漠王庭既然已经上了同一艘船，总不能因为一个乌兰部，就让我们之间生出嫌隙。”
“更何况，乌兰部那点心思，王庭里并非没人看出来。只是如今局势尚稳，不好马上掀桌子罢了。”
周腾闻言，轻轻笑出声来。
“巴使者不用向我解释。”
巴图微微一怔。
周腾靠在椅背上，神色随意。
“我周腾算什么人物？说到底，也就是王家一管事，替家主跑腿，替少爷张罗些边贸杂务。”
“草原上哪家部族心里怎么想，王庭里又打着什么算盘，我未必能全看明白。”
“但有一点我很清楚。”
“王家要做的，是生意，是长久的买卖，不是跟谁赌气。”
“谁规矩好，王家就跟谁做，谁心眼多，王家也不会惯着。”
巴图静静看着他，眼底闪过赞许。
周腾这话，说得不卑不亢。
既没借着王家的势摆出高高在上的姿态，也没故作谦卑把自己放得太低。
他清楚自己的位置，也清楚王家如今的分量。
这样的人，不好糊弄，却也最值得深交。
巴图点了点头。
“周管事这般说，我就放心了。”
随后他又补了一句：
“另外，赫连今日回去后，乌兰部内部怕是不会太平。”
“他们若真还有分寸，接下来应当会收敛些。”
周腾意味深长地看了巴图一眼，轻轻“嗯”了一声。
巴图继续道：
“再过些时日，便是王家老家主六十大寿。”
“这事，王庭也已经收到了消息。”
周腾神色微动。
巴图语气认真了几分。
“王家如今的成就，离不开老家主坐镇多年，也离不开王家上下齐心。”
“这次大寿，王庭那边的意思，是想备一份厚礼，顺着商路正式送来。”
“既是贺寿，也是让两家的关系，走得更实一些。”
周腾脸上浮起几分笑意。
“老家主的寿宴，的确是大事。巴使者这份心意，我会记下，也会如实报给家主。”
巴图站起身，伸手拿起桌上的酒壶，亲自替周腾斟了一杯酒。
酒液落入杯中，发出细微的清响。
随后，巴图目光落在周腾脸上，声音压低了几分。
“周管事，你我认识的时间也不算短了。”
“你也知道我巴图的为人。”
周腾端起酒杯，似笑非笑地瞥了他一眼。
“巴使者有事就直说，不用绕弯子。”
巴图也不恼，反倒低低笑了声，随后神色一正，声音更低了些。
“王爷近日，可会返回登州？”
周腾手中酒杯微微一顿。
这话问得极轻，却分量不轻。
按王家的规矩，主子的行踪，轻易不能外泄。
尤其是王一言如今身份不同往日，明里暗里盯着的人不知有多少，哪怕是再熟的人，也不能随口乱说。
周腾看着巴图，故意没马上答。
巴图也不催，只是静静等着，眼底却藏着一丝压不住的急切。
自从北平王在琅琊王氏内祭完祖后，他已经许久没再见过王一言。
那一面之后，王一言便像是从大漠诸人的视线里消失了一般。
大漠王庭这边虽与王家一直有往来，可少了那位真正拍板的人在前头露面，巴图心里难免没底。
边贸、粮盐、战马、矿货，这些事看着是买卖，实则每一件都牵着草原各部的命脉。
王一言不在，哪怕王家的人再能干，终究还是少了那股让人心里发稳的气势。
过了片刻，周腾才没好气地收回目光，低声道：
“少爷一日后返回登州。”
巴图听到这话，先是一怔，随即长长吐出一口气。
“当真？”
“我还能拿这事诓你？”
周腾瞥他一眼。
“王家内部有规矩，不准随意泄露少爷行踪。若不是看你巴图不是外人，我连这句话都懒得说。”
巴图闻言，伸手给自己也倒了一杯酒，端起来后，连个停顿都没有，仰头一口闷尽。
酒液入喉，他才重重放下酒杯，朝周腾郑重一抱拳。
“感谢。”
这一声说得极重。
周腾没接，只是看了他一眼。
巴图缓了缓心神，压低声音道：
“王爷一回登州，登州这边怕是又要热闹起来了。”
周腾端起新酒，轻轻晃了晃杯中酒液，淡声道：
“你们大漠人，也最喜欢凑这个热闹？”
巴图闻言，失笑摇头。
“我们喜欢的，可不止是热闹。”
他顿了顿，“我们喜欢的是，热闹背后那条能让人踏实的路。”
周腾听完，目光微动，随后也笑了。
这话，说得倒是实在。